Os distúrbios associados ao trauma cervical foram definidos pela Quebec Task Force como: "Whiplash é um mecanismo de aceleração–desaceleração de transferência de energia para o pescoço. Pode resultar de colisões traseiras ou de impacto lateral de veículos, mas também pode ocorrer durante mergulhos ou outros acidentes. O impacto pode causar lesões ósseas ou de tecidos moles (lesão por whiplash), que por sua vez podem levar a uma variedade de manifestações clínicas chamadas Distúrbios Associados ao Whiplash".

A coluna cervical é dividida em coluna cervical superior (occipital-C2) e coluna cervical inferior (C3-C7), de acordo com as diferenças anatómicas. As fraturas na coluna cervical superior incluem fraturas do cóndilo occipital e do atlas, deslocamentos atlanto-axiais, fraturas do processo odontoide e fraturas de hangman no segmento C2.

A dor no pescoço é um problema significativo de saúde pública em todo o mundo. O disco intervertebral cervical tem sido considerado uma fonte comum de dor no pescoço. A dor espondilótica associada à doença degenerativa do disco é tipicamente episódica, com as principais queixas sendo dor no pescoço, escápula e ombro. As fontes prováveis incluem os discos, as facetas, os músculos extensores e o nervo occipital maior.

A espondiloartropatia refere-se a um grupo heterogéneo de doenças reumáticas que apresentam características clínicas e genéticas comuns, sendo classificadas como periféricas ou axiais, com base nas partes do corpo predominantemente afetadas. A espondilite anquilosante é uma doença autoimune que afeta principalmente as articulações da coluna, as articulações sacroilíacas e os tecidos moles adjacentes, como tendões e ligamentos.

A dor no pescoço e ombros é uma queixa comum na população geral. Dados de seguros mostram que 18% dos pagamentos por incapacidade relacionados a doenças musculoesqueléticas foram destinados a problemas no pescoço e nos ombros. Os sintomas iniciais incluem rigidez no pescoço e ombros, fadiga e dor leve. A dor pode ser agravada pelo movimento do pescoço e dos ombros, e pode ser mais intensa durante a noite.